Как следует из описания прибора, он представлял собой чашу с медным куполом, окруженную каменными головами драконов, в каждой пасти находился бронзовый шарик.
Принцип работы прибора строился на том, что при колебаниях земной поверхности, помешенный под куполом маятник начинал раскачиваться и выбивал шарик из пасти дракона в открытый рот бронзовой лягушки, производя тем самым громкий звук.
Это было сигналом о начале землетрясения. При этом, зная какой шарик упал, можно было установить направление, в котором находился эпицентр землетрясения.